Podstawą egzekucji jest tytuł wykonawczy. Tytułem wykonawczym jest tytuł egzekucyjny zaopatrzony w klauzulę wykonalności, chyba że ustawa stanowi inaczej. Rodzaje tytułów egzekucyjnych wymienione są w art. 777 Kodeksu postępowania cywilnego i są to w szczególności orzeczenia sądu prawomocne lub podlegające natychmiastowemu wykonaniu (wyroki, postanowienia, nakazy zapłaty),, jak również ugody zawarte przed sądem oraz akty notarialne, w którym dłużnik poddał się egzekucji.
Klauzulę wykonalności nadaje sąd w składzie jednego sędziego, na wniosek wierzyciela. Sąd z urzędu nadaje klauzulę wykonalności tytułowi egzekucyjnemu wydanemu w postępowaniu, które zostało lub mogło być wszczęte z urzędu, a także innemu tytułowi egzekucyjnemu w części, w jakiej obejmuje grzywnę lub karę pieniężną orzeczoną w postępowaniu cywilnym lub koszty sądowe w sprawach cywilnych przysługujące Skarbowi Państwa.
Nakazowi zapłaty wydanemu w elektronicznym postępowaniu upominawczym nadaje się klauzulę wykonalności z urzędu niezwłocznie po jego uprawomocnieniu się.
Powyższe regulują przepisy art. 776, art. 777 i art. 782 Kodeksu postępowania cywilnego.